Silverskiff: Una Storia d’Amore IV

Cosa sono davvero le competizioni

Scritto da: Wenlin Tan, mentre ascoltavo An Easier Life, con ‘l’aiuto di Claude e Massimo che mi ha suggerito di usare A.I. per correggere la mia scrittura

Quando per la prima volta dissi ai miei genitori che avrei partecipato a Silverskiff quest’anno, rimasero sorpresi. A ragione – questo comportamento era completamente in contrasto con la bambina che conoscevano, che evitava le competizioni, persino i giochi casuali, perché le faceva sentire male: se avesse vinto, avrebbe significato che qualcun altro avrebbe perso.

In parte, mia madre ha contribuito a questo atteggiamento – non essendo particolarmente competitiva o straordinaria a scuola o nella vita, mi diceva sempre che non c’era bisogno di confrontarsi con gli altri, e sarebbe stato più che sufficiente fare sempre ‘del proprio meglio’.

Solo crescendo, incontrando compagni di classe delle medie sottoposti alla costante pressione dei genitori per essere i primi della classe; conoscenti all’università che confrontavano voti, stipendi e persino vacanze, ho capito quanto fossi stata fortunata a crescere in questo modo.

Le catene del confronto sociale

Le settimane precedenti e durante Silverskiff sono state incredibilmente simili, piene di incontri che mi hanno ricordato quanto il confronto sociale sia sempre presente nella nostra società. Dopo la regata, qualcuno, non comprendendo veramente perché avessi deciso di competere, ha cercato di consolarmi riguardo al mio remeggio mediocre, citando altri che riteneva non avessero remato altrettanto bene.

Scioccata, ho immediatamente chiarito:

‘Ho partecipato a Silverskiff per me stessa. Sono arrabbiata che la mia mano sinistra mi abbia impedito di dare tutto me stessa e di fare del mio meglio. Questo non ha nulla a che fare con i tempi registrati e nulla a che fare con gli altri e il loro impegno. Se qualcuno fa bene, sono felice per lui/lei! Perché ha messo impegno, ha lavorato duramente e se lo merita.’

Una mattina, tornando ad allenarmi, sono ripartita con il cuore particolarmente appesantito dopo aver scambiato alcune parole con un altro concorrente che mi ha avvertito di stare attenta e proteggere la mia energia, perché:

‘Ci sono persone che non vogliono vederti avere successo’.

Questi incontri hanno raggiunto il culmine in una serie di messaggi che ho ricevuto, tra cui una risposta che continua a risuonare nella mia mente:

‘La gara è un momento per il proprio ego’

Andare al fondo (di nuovo)

Molti si fermerebbero qui. Il confronto sociale non è un comportamento umano insolito, e come ci si aspetterebbe, più persone ci sono, più alte sono le probabilità di trovare qualcuno che si confronta, e più opportunità ci sono di confrontarsi. Non possiamo sfuggire alle catene del confronto sociale, non tutti sono amici, e in effetti molte persone aspettano solo di calpestare gli altri per arrivare in cima… o no?

Sono scettica che questo sia il modo in cui dobbiamo vedere il mondo, perché indosso gli occhiali rosa tramandatimi da mia madre. Il bicchiere è mezzo pieno, non mezzo vuoto. La natura umana è buona e gentile, e il mondo è e può essere un posto meravigliosamente bello.

Ma oltre a questi occhiali rosa, il microscopio del ricercatore offre un punto di vista prezioso, perché solo rimanendo curiosi, pazienti e obiettivi, possiamo esaminare e scoprire la vera natura del comportamento umano, vedendo dettagli più sottili che altri potrebbero aver trascurato.

Perché ci confrontiamo con gli altri

Perché ci confrontiamo con noi stessi? Perché alcune persone non vogliono vederci avere successo? E una competizione è davvero solo un momento per il proprio ego?

Lo psicologo Leon Festinger propose nella sua teoria del confronto sociale (1954) che quest’ultimo scaturisca dal nostro bisogno di valutare noi stessi per raccogliere ulteriori informazioni. Attraverso il confronto con gli altri, determiniamo se siamo all’altezza (capacità) o corretti (opinioni), e stabiliamo un punto di riferimento per ciò che miriamo a raggiungere.

Esistono due modi per farlo: confrontandoci con coloro che stanno meglio di noi (confronto ascendente) e con coloro che stanno peggio di noi (confronto discendente). Entrambi i tipi di confronto possono avere effetti positivi e negativi: possono spingerci a sabotare gli sforzi degli altri affinché rendano meno bene, ma possono anche motivarsi a lavorare più duramente, ridurre l’ansia o aumentare la nostra autostima.

Il desiderio di essere degni

Sotto il confronto sociale c’è spesso un desiderio o un bisogno nascosto di dimostrare se stessi agli altri, di ottenere la loro approvazione e sentirsi degni. Ognuno di noi differisce in ciò che crede debba essere o fare per avere valore. L’autostima di una persona potrebbe dipendere dalla competenza accademica, mentre quella di un’altra potrebbe essere condizionata dall’opinione degli altri, come sentirsi attraenti agli occhi altrui o dall’approvazione all’interno di amicizie o rapporti lavorativi.

Ma dipendere dalla validazione esterna e dall’approvazione sociale per sentirsi degni può essere problematico. Nel suo articolo “Smettila di basare il tuo valore su ciò che pensano gli altri”, lo psicologo Michael Gervais mette in guardia affermando:

Quando esternalizziamo il nostro valore, ci troviamo in un ciclo senza fine nell’inseguire… siamo continuamente minacciati da ostacoli, fallimenti e opinioni altrui.

La lotta della validazione esterna

Ciò che Gervais descrive rispecchia la mia esperienza degli anni precedenti. Nel mio altro articolo, Il caso del remando da solo: L’arte di Essere Soli, racconto come, in un certo senso, abbia “remato” con e per gli altri per tutta la vita. Mia madre mi diceva spesso:

‘Ti preoccupi troppo degli altri e di quello che pensano di te’.

Anche se in seguito, entrando nell’età adulta, divenni più brava a liberarsi dal bisogno di validazione esterna e approvazione, continuai a lottare, soprattutto nel rapporto con mio padre. Ricordo nitidamente, come se fosse ieri, un momento quando avevo 14 anni, tornando a casa entusiasta di condividere con i miei genitori i risultati dell’esame di fine anno, dove ero arrivata decima su 42 studenti. Mio padre rispose che avevo

‘appena appena superato’.

Questo rifletteva i nostri rapporti nel corso degli anni, incluso l’inizio dell’anno scorso, quando, mentre condivido alcuni successi lavorativi, ricevetti una risposta simile.

Liberarsi dal bisogno di dimostrarsi

Ma come scrissi nella Parte III delle mie riflessioni, l’amore arriva in tutte le forme, spesso non nel modo in cui speravamo. Compresi che il suo comportamento derivava dalla sua educazione e dall’approccio genitoriale tipico di quell’era, specialmente nelle famiglie asiatiche, di ricorrere a questo tipo di ‘educazione inversa’ o ‘amore severo’, per spingere i figli a dimostrare se stessi e superare gli altri, anche se ciò mi feriva profondamente e mi svalutava.

I nostri rapporti da allora si sono ammorbiditi e sono diventati più reciproci. Ma in realtà, questo non riguarda lui, o chiunque altro nella mia vita. È sempre stato su di me, perché la vita è uno specchio, e ogni stimolo esterno riflette una debolezza interna che offre un’opportunità di crescere e cambiare.

L’Elemento Fuoco e il tuo permesso di brillare

Nella Parte III delle mie riflessioni, avevo condiviso l’Elemento Legno e il potere di trasformare la Rabbia in volontà inarrestabile, determinazione e compassione verso se stessi e gli altri. Quando si taglia la legna, diventa carburante per il fuoco. L’Elemento Legno dà origine all’Elemento Fuoco.

Quando l’Elemento Fuoco è squilibrato, possiamo lottare con ansia e sindrome dell’impostore, mancare di fiducia e amor proprio, sentirci piccoli per l’assenza di calore, amore, entusiasmo o felicità. All’interno di una competizione come Silverskiff, cedendo al confronto sociale, potremmo provare a confrontare la nostra fiamma con quella degli altri per giustificarci o provarci, cercando di diventare degni bruciando più luminosamente.

Ma se Silverskiff non fosse stata una competizione per dimostrare il proprio valore bruciando più luminosamente, bensì un raduno di fiamme diverse provenienti da tutto il mondo, un raro invito a brillare collettivamente, ciascuno al proprio massimo?

E se non essere vista, non essere validata da mio padre fosse stata una benedizione mascherata? Un promemoria per smettere di aspettare la validazione o il permesso degli altri, e un invito a darmi il permesso di brillare comunque?

La tua luce non vacilla

In uno dei suoi discorsi più toccanti, la conduttrice televisiva e motivatrice Oprah Winfrey dice:

‘Quando il mondo sembra non vedere la tua luce, voglio che tu ricordi una cosa – questo non significa che non stia brillando. Devi possedere quella luce, devi crederci anche quando nessun altro lo fa. Il tuo valore è tuo ed è costante, non vacilla in base alla capacità o incapacità di altri di vederlo.’

La natura ci offre un monito simile: a noi, dal pianeta Terra, la luce della luna sembra oscillare e mutare attraverso le sue fasi – dalla luna nuova, a quella crescente, a metà, fino alla luna piena. Qui vediamo solo la porzione di Luna che sta fronteggiando il nostro pianeta e riflettendo la luce, quindi durante la fase di Luna Nuova, sembra che la luna sia scomparsa, non la vediamo brillare. Eppure, anche quando non la vediamo, la luna è sempre rivolta e riflette la luce del Sole.

Saggezza del suo splendore

Riconoscendo il potere di questa luce e di questo splendore, il tempo della luna piena ha sempre segnato un momento speciale per rituali di rilascio e manifestazione in molte culture. La filosofia Taoista, che sottende ai Cinque Elementi e al ciclo creativo, non è diversa – si ritiene che l’energia dell’Elemento Fuoco rispecchi la luminosità della luna piena.

Il primo giovedì dopo Silverskiff, mentre la luna si avvicinava al suo picco di luminosità e pienezza, dodici di noi si riunirono per lo Yoga nel nostro circolo di canottaggio. Mentre ci sedevamo, ho invitato ciascuno a pescare un biglietto piegato da un sacchetto che avevo preparato in precedenza, contenente ciascuno un’affermazione da portare con sé nella prossima stagione e ciclo.

C’è qualcosa di veramente magico in questa pratica, che riservo per occasioni speciali. Ogni volta che la faccio, studenti e clienti mi dicono di aver ricevuto esattamente ciò di cui avevano bisogno in quel momento della loro vita. Quella sera non fu diversa. Alla fine della lezione, quando tutti hanno iniziato a dispiegare e condividere le loro affermazioni, una rematore del nostro gruppo mattutino non riusciva a contenere la sua sorpresa nell’aver ricevuto la stessa affermazione che aveva visto in un centro di ritiro alcuni anni fa e che le era molto resonata.

Ho preso un respiro profondo e ho dispiegato il mio foglietto. Leggendo la grafia familiare, il mio cuore si è riempito mentre cercavo di trattenere le lacrime. Le parole scarabocchiate sul minuscolo foglietto, regalo fatto a me stessa, dicevano:

‘Credo in me stessa’

Un ricordo per continuare a brillare

All’inizio dell’estate, mentre i cambiamenti si stavano dispiegando nella mia vita e faticavo ad adattarmi, qualcuno mi ha chiesto come stessi, e la mia risposta è stata:

‘Come a Silverskiff, mi sto ricordando di non lasciarmi influenzare dalle altre barche, di tenere i remi con leggerezza e di finire con pace e determinazione…’

La vita è un fiume, e io sono una vogatore. Ho il mio percorso e avanzo al mio ritmo.

Questa è una lezione che pensavo di aver già appreso e interiorizzato da anni. Ma vivendo in un mondo circondati da altri, spesso mi distraggo. Ho bisogno di un promemoria costante. Quindi ecco le parole che scrissi per me stessa un anno fa, un ricordo a me stessa:

Non aspettare la validazione degli altri per vivere la vita dei tuoi sogni, per diventare la persona che sei destinata a diventare. Non lasciare che qualcuno spenga il tuo entusiasmo. Non cedere il tuo potere. E soprattutto, ricorda questo. Non devi dimostrare nulla a nessuno. Mai. Sei più che degna.

Possiedi quello splendore, e continua a brillare.

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